La banda nace en 1972, formada por Ronnie Van Zandt en voz, Billy Powell en piano y teclados, Gary Rossington, Allen Collins en guitarras, Ed King en guitarras y slide, Leon Wilkenson en bajo y Bob Burns en batería.
Graban su primer album en 1973 "Pronounced 'Lĕh-'nérd 'Skin-'nérd" registrando el primero de sus himnos, "Free Bird" una canción de 9 minutos dedicada a la memoria de Duane Allman de los Allman Brothers, fallecido un año antes en un accidente de motos, una de las influencias de Lynyrd Skynyrd, además incluye "I Ain't the One", "Tuesday's Gone", "Gimme three steps", "Simple man", "Things goin´On", " Mississippi kid" y "Poison whiskey", cerrando el disco llegaba Free Bird, que les daría fama y gran cantidad de fans en su país.La banda abre los shows de la gira Quadrophenia de The Who.
Free bird es al día de hoy una de las canciones más famosas de la historia del rock y es votada entre los diez mejores solos de guitarra.
Free bird es al día de hoy una de las canciones más famosas de la historia del rock y es votada entre los diez mejores solos de guitarra.
Para el segundo disco "Second helping", 1974, el grupo sigue componiendo hits, en respuesta a una canción de Neil Young, "Souther man", Ronnie Van Zandt compone "Sweet home Alabama" (aunque entre ellos no había rivalidad y se admiraban mutuamente, a tal punto que Neil Young escribe una canción para ellos "Powderfinger", que la banda no llega a grabar, y en varias fotos y conciertos se ve a Ronnie Van Zandt con la remera con la foto de Neil Young). "Sweet Home Alabama" es el tema que los catapulta a la fama, ya no hay dudas, son un éxito.
A la formación estable se agregan músicos de estudio, entre ellos Bobby Keys (Famoso saxofonista de The Rolling Stones)
La lista de temas de este disco: "Sweet Home Alabama", "I Need You", "Don't Ask Me No Questions", "Workin' for MCA", "The Ballad of Curtis Loew", "Swamp Music", "The Needle and the Spoon" y "Call Me the Breeze" (tema compuesto por J.J. Cale, el de Cocaine).
En 1975 graban el tercer disco, "Nuthin´ fancy", en medio de cambios por distintas razones, la banda se queda sin dos de sus fundadores, Ed King abandona por agotamiento y es reemplazado por Steve Gaines, hermano de una de las coristas y fan de la banda, además se aleja el baterista Bob Burns y lo reemplaza Artimus Pyle.
La lista de temas de este disco: "Saturday Night Special", "Cheatin' Woman", "Railroad Song", "I'm a Country Boy", "On the Hunt", "Am I Losin'", "Made in the Shade", "Whiskey Rock-a-Roller".
Primer disco en vivo, 1976, Lynyrd Skynyrd toca en el festival Knebworth, abriendo para The Rolling Stones, el público delira y la banda llega al pico de popularidad. De este recital son las imágenes de la película Free Bird. Entre las bandas del día están: 10cc, Hot Tuna, Lynyrd Skynyrd, Don Harrison Band, The Rolling Stones, Todd Rundgren.
El disco se llamó "One more from the road" y registra el momento más alto de la banda.
Los temas de este doble en vivo son: "Workin' for MCA", "I Ain't the One", "Searching", "Tuesday's Gone", "Saturday Night Special", "Travellin' Man", "Whiskey Rock-a-Roller", "Sweet Home Alabama", "Gimme Three Steps", "Call Me the Breeze", "T for Texas", "The Needle and the Spoon", "Crossroads", "Free Bird.
Este mismo año Rossington y Collins tienen un grave accidente de autos, la banda debe cancelar actuaciones y grabaciones. Collins admite que estaba bajo efectos del alcohol y las drogas. La banda deja de actuar durante todo ese año. Van Zandt aprovecha pra perfeccionar su estilo, además compone "That Smell" inspirado en el accidente de sus compañeros.
1977, el año trágico, por fin sale el cuarto disco, "Street Survivors", en este disco Steve Gaines tiene mucha influencia, lo que maravilla a Ronnie Van Zandt y lo lleva proclamar que algún día todos estarán bajo su sombra.
La lista de temas: "What's Your Name" , "That Smell", "One More Time", "I Know a Little", "You Got That Right", "I Never Dreamed", "Honky Tonk Night Time Man", "Ain't No Good Life" que es el único tema que no graba en voz Ronnie van Zandt.
La banda se prepara para comenzar su gira nacional más grande, teniendo como final el Madison Square Garden de New York en noviembre, como la conquista más deseada por Ronnie van Zandt.
Este disco tiene la particularidad de tener dos portadas diferentes debido al fatal accidente del avión que los transportaba el 20 de octubre de 1977, en el que fallecen Ronnie Van Zandt, Steve Gaines, Cassie Gaines (corista) y el manager de la gira Dean Kilpatrick, además de los pilotos.
El resto de la banda recibe serias heridas, la tapa del disco original que mostraba la banda en llamas, sobre todo a Steve Gaines en flamas y a pedido de su viuda, es retirada y se imprime otra con fondo negro.
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